Komputery, chociaż na początku były wykorzystywane jedynie do wykonywania obliczeń, z którymi ludzie mieliby duże problemy i które zajęłyby im naprawdę dużo czasu, dziś służą przede wszystkim przetwarzaniu informacji. Dlatego też powstało wiele formatów tych danych, dla każdego typu innych, starających się jak najbardziej skompresować, czyli zmniejszyć objętość plików oraz zapewnić ich najwyższą jakość. Aby ułatwić zarówno komputerowi, jak i jego użytkownikowi rozpoznanie poszczególnych formatów stosuje się tak zwane rozszerzenia, czyli kilkuznakowy skrót, umieszczany po kropce za nazwą każdego pliku. Najpopularniejszymi formatami danych są obecnie mp3(format przeznaczony dla plików dźwiękowych, takich jak utwory muzyczne), mp4, avi, rmvb (te z kolei zawierają treść wideo, taką jak filmy czy animacja), jpg, gif, bmp, png (są to formaty plików graficznych), czy txt, doc, odt (pliki tekstowe). Dzięki stosowaniu rozszerzeń, system operacyjny działający na komputerze nie ma problemów z ich rozpoznaniem i do ich otwarcia wybiera odpowiednią dla nich aplikację.
